Mit dem Begriff Sun-Cured (zu Deutsch: sonnengetrocknet) bezeichnet man in der Tabakherstellung eine der vier üblichen Trocknungsarten. Die Sonnentrocknung gehört neben der Lufttrocknung zur natürlichen Art der Trocknung.
Dabei wird der Tabak nicht in Scheunen gelagert, wie bei der Lufttrocknung, sondern unter freiem Himmel von der Sonne beschienen. Der Tabak wird dabei an Holzgestelle gebunden und zwischen 12 und 30 Tage von der Sonne getrocknet. Geschmacklich erreicht man durch diese Methode einen besonders süßlichen Tabak. Sun-Cured Tabake sind vor allem in der Türkei, Griechenland, Bulgarien, Makedonien, Rumänien und mediterranen Ländern verbreitet und typisch für orientalischen Tabak. Sonnengetrockneter Tabak hat einen geringeren Zucker- und Nikotingehalt und wird vor allem für die Herstellung von Zigaretten genutzt. In Indien dagegen verwendet man sonnengtrockneten Tabak zur Herstellung von „white snuff“, einem besonders feinen, trockenen und ungewöhnlich potenten Schnupftabak.
Der Trocknungsprozess im Allgemeinen
Die Trocknung und der sich anschließende Alterungs- bzw. Reifeprozess ermöglichen eine langsame Oxidation und den Abbau von Carotinoiden im Tabakblatt. Letzteres ist eine Klasse von natürlichen Farbstoffen, die meist eine gelbliche bis rötliche Färbung verursachen. Das Prozedere sorgt für einen weichen Geschmack beim Tabak, der vor allem auf Sun-Cured Tabak zutrifft. Die Aromenpalette bietet vorrangig einen süßlichen Geschmack nach Heu, Tee, Rosenöl oder auch fruchtigen Noten. Tabake, die keinem natürlichen Trocknungs- und Reifeprozess unterliegen, werden oft mit künstlichen Aromazusatzstoffen versehen. Eine langsame und schonende Trocknung dient dazu, den pflanzeneigenen Wirkstoffen, den Fermenten, Zeit zu geben, die gespeicherten Reservestoffe Eiweiß, Zucker, Stärke sowie Blattfarbstoffe abzubauen.
Der Beginn der Trocknung wird auch Abwelkphase genannt. In dieser Zeit verliert das Tabakblatt etwa zwei Drittel seines ursprünglichen Gewichts. Gerade bei hochwertigen Zigarrentabaken muss die Abwelkphase mindestens eine Woche andauern. Unter optimalen Witterungsbedingungen wiegen Tabakblätter bereits nach vier Tagen nur noch 30 Prozent ihres Ausgangsgewichts. Die Abwelkphase wird auch durch die Dichte des Aufhängens der Tabakblätter beeinflusst, indem locker aufgehängte Tabakblätter schneller trocknen, während eine zu dichte Hängung Schimmelbildung verursachen kann. Sun-Cured Tabak erreicht nach etwa 14 Tagen einen optimalen Wassergehalt von 17-18 Prozent und ist bereit für die nächsten Verarbeitungsschritte.