Tatuaje-Zigarren – die Rockstars unter den Zigarren

Vom Bassisten zum Zigarrenmacher: Wer hinter Tatuaje steht

Pete Johnson stammt aus dem US-Bundesstaat Maine und zog mit 18 Jahren nach Los Angeles, um Musik zu machen. Er spielte Bass in Rockbands am Sunset Strip, tourte durch Clubs wie das Whisky a Go Go und das Roxy – und entdeckte nebenbei eine Leidenschaft, die ihn schließlich mehr fesselte als die Bühne. Ende 1993 heuerte er bei Gus's Smoke Shop an, einem der ältesten Zigarrenhändler Kaliforniens, zunächst nur sonntags, bald als Einkäufer. Der Zeitpunkt hätte besser nicht sein können: Der amerikanische Zigarrenboom der neunziger Jahre nahm gerade Fahrt auf, und Johnson schulte seinen Gaumen an allem, was der Markt hergab. Später arbeitete er in einem der bekanntesten Zigarrenclubs von Beverly Hills und lernte dort die Wünsche anspruchsvoller Raucher aus erster Hand kennen.

Der Wunsch nach einer eigenen Zigarre reifte über Jahre, scheiterte aber lange an einem praktischen Problem: Mitten im Boom hatte kein Hersteller freie Kapazitäten für einen Händler ohne Namen. Die Lösung kam 2003 über einen Tipp. Ein Vertreter des Tabakunternehmens Tropical Tobacco stellte Johnson einen Roller und Blender vor, der gerade erst in Miami Fuß gefasst hatte: José „Pepín“ García. Johnson sprach kein Spanisch, García kein Englisch, doch die ersten Muster, ein paar Korrekturen am Blend und ein gemeinsames Verständnis davon, wie eine Zigarre schmecken soll, reichten aus. Im Mai 2003 wurden die ersten Kisten datiert, im Juni verkaufte Johnson sie in den Clubs, in denen er arbeitete – und sie waren in kürzester Zeit vergriffen.

Tatuaje: Ein Name, ein Tattoo und eine Partnerschaft fürs Leben

„Tatuaje“ ist das spanische Wort für Tattoo. Johnson, in der Branche längst als „Tattoo Pete“ bekannt, trägt seine Tätowierungen offen – darunter eine der Fuente Opus X, die ihn früh begeistert hatte. Der Markenname war deshalb weniger Marketingidee als Selbstbeschreibung: eine Zigarre, die so persönlich ist wie der eigene Körperschmuck. Dazu passt, dass Johnson bis heute jede Linie selbst entwickelt, mit García verkostet und oft über Jahre hinweg verfeinert, statt jedes Jahr ein Dutzend neuer Namen auf den Markt zu werfen.

Die Zusammenarbeit mit der Familie García ist dabei das Fundament der Marke. Die ersten Tatuaje entstanden in der kleinen Manufaktur der Garcías in Miami, wo bis heute einige Formate der ursprünglichen Linie gerollt werden. Als die Nachfrage wuchs, verlagerte sich die Produktion nach Nicaragua, zunächst in die erste Fabrik der Familie in Estelí, später in die große Manufaktur von My Father Cigars, in der heute der Großteil aller Tatuaje gefertigt wird. Tatuaje war die erste Marke, die García unter eigener Regie produzierte – noch bevor er mit My Father und Don Pepín García seine eigenen Marken aufbaute. Beide Seiten haben voneinander profitiert: Johnson bekam Zugang zu einem der besten Blender seiner Generation, die Garcías einen Partner, der ihre Zigarren in den wichtigsten Clubs und Fachgeschäften der USA bekannt machte.

Aus dem Nebenprojekt eines Zigarrenverkäufers wurde eine der prägenden Boutique-Marken der Branche. Ab 2006 widmete sich Johnson Tatuaje in Vollzeit; wenige Jahre später lag die Jahresproduktion bei knapp zwei Millionen Zigarren, und Fachmagazine wie Cigar Aficionado nahmen Tatuaje-Formate regelmäßig in ihre Jahresbestenlisten auf. In Deutschland ist die Marke seit mehr als einem Jahrzehnt vertreten; seit 2022 übernimmt der Solinger Fachgroßhändler Wolfertz den Vertrieb von Tatuaje und My Father.

Die Tatuaje Linien im Überblick

Tatuaje La Selección de Cazador ist die Ursprungslinie von 2003, unter Kennern als „Brown Label“ oder „Miami“ bekannt. Ein Deckblatt aus Ecuador liegt über Umblatt und Einlage aus Nicaragua; das Profil ist erdig, ledrig und holzig mit einer pfeffrigen Würze, die nie ins Scharfe kippt. Zur Linie gehören die kräftigeren Cojonú-Formate – die Cojonú 2003 als Toro und die wuchtige Gran Cojonú mit Ringmaß 60 – sowie die kleine Petit Cazadores für die kurze Pause.

Tatuaje Black Label war ursprünglich Pete Johnsons Privatblend, den er nur für sich und Gäste seiner Events rollen ließ. Der Nicaragua-Puro mit sonnengereiftem Deckblatt aus Estelí wurde erst auf Drängen der Aficionados zur regulären Linie und landete 2025 auf Platz 3 der Top 25 des Cigar Aficionado. Erhältlich als Corona Gorda, Gran Toro und Robusto.

Tatuaje Fausto ist die stärkste Linie der Marke. Sie geht auf einen Prototyp zurück, den Johnson wegen seiner Wucht scherzhaft „Thermonuclear“ nannte, und setzt in der Einlage fast ausschließlich auf Ligero-Tabak aus Estelí und Jalapa. Unter dem dunklen Deckblatt aus Ecuador entfalten sich Pfeffer, Holz, Leder, Espresso und dunkle Schokolade. Die Formate tragen ihre Länge in Millimetern im Namen: FT114 und FT127 sind die Klassiker, die neuen FT110 und FT187 mit Ringmaß 60 die bislang dicksten Fausto.

Tatuaje L'Atelier entstand 2012 als Schwesterprojekt, das Johnson gemeinsam mit seinem Bruder K.C. Johnson und zwei Partnern gründete und das später in das Tatuaje-Portfolio überging. Der Name ist Johnsons Liebe zu Frankreich geschuldet. Das Besondere ist das Deckblatt: eine in Ecuador angebaute Hybridsorte aus Criollo und der alten, als kräftig-süß geschätzten Sorte Pelo de Oro. Tee, Holz, Zedernholz, Gewürze und Erde prägen die Formate LAT 52, LAT 54 und LAT 56; die Unterlinie La Mission kombiniert dieselbe Einlage mit einem mexikanischen San-Andrés-Deckblatt.

Tatuaje RC Series ist eine Linie, die es nur in Europa gibt. Die drei Formate No. 1, No. 2 und No. 3 mit kunstvollem Pigtail kamen 2017/2018 ausschließlich zu europäischen Händlern und werden in den USA nicht verkauft. Mit sonnengereiftem Deckblatt aus Ecuador und nicaraguanischer Einlage ist die RC Series die aromatischste Tatuaje ohne große Stärke: viel Erde, Holz, Nuss und eine reichhaltige Würze bei mittlerem Nikotinniveau.

Tatuaje Mexican Experiment II ist die zweite Auflage eines Experiments, mit dem Johnson 2011 erstmals ein mexikanisches Deckblatt auf einen Tatuaje-Blend legte. Acht Jahre später kehrte die Idee als ME II zurück: San-Andrés-Deckblatt über gereiften Tabaken aus Nicaragua, boxpressed als Robusto, rund als Toro und Churchill. Erde, Schokolade, schwarzer Pfeffer und Kakao bei mittlerer bis kräftiger Stärke.

Tatuaje Tattoo ist die preisgünstige Einstiegslinie, die Johnson 2014 auflegte, nachdem er sich den Markennamen „Tattoo“ vor Gericht gesichert hatte. Deckblatt aus Ecuador, Umblatt und Einlage aus Nicaragua, mittelkräftig mit Pfeffer, Kakao und dunkler Schokolade – für einen Bruchteil dessen, was andere Tatuaje kosten. Bei uns als Caballero (Robusto), Universo (Toro) und Adivino (Toro Gordo); mit der kleinen Favoritos (Petit Robusto) kommt das kürzeste Format der Linie hinzu.

Dazu kommen limitierte Sonderauflagen, für die Tatuaje berühmt ist: etwa die Monster Series, die seit 2008 jedes Jahr zu Halloween ein neues Format nach einem Filmungeheuer benennt und in 666 Kisten zu 13 Stück ausliefert, oder die großen Cojonú-Jahrgänge, die alle drei Jahre in einem neuen Format erscheinen. Solche Editionen tauchen auch bei uns gelegentlich auf – und sind meist schnell vergriffen.

Anbau und Fertigung: Nicaragua, Ecuador und die Familie García

So unterschiedlich die Linien klingen, so klar ist ihr gemeinsamer Nenner: Umblatt und Einlage stammen bei praktisch jeder Tatuaje aus Nicaragua, vor allem aus den Tälern von Estelí und Jalapa, in denen die Familie García eigene Felder bewirtschaftet. Estelí liefert die kräftigen, würzigen Blätter mit viel Körper, Jalapa die süßeren, eleganteren Tabake – aus dem Verhältnis beider Regionen ergibt sich die Stärke der jeweiligen Linie. Bei der Fausto dominiert Ligero, das oberste und sonnenreichste Blatt der Pflanze; bei der Tattoo oder der RC Series sorgen mehr Seco- und Viso-Blätter für Balance.

Das Deckblatt ist das Element, mit dem Johnson die Linien voneinander abgrenzt. Die meisten Tatuaje tragen ein Blatt aus Ecuador, wo unter der fast permanenten Wolkendecke besonders gleichmäßige, elastische Deckblätter wachsen – mal hell und sonnengereift wie bei der RC Series, mal dunkel und ölig wie bei der Fausto. Die L'Atelier setzt auf die erwähnte Hybridsorte aus ecuadorianischem Anbau, die Mexican Experiment II auf das dicke, süßlich-erdige Blatt aus dem mexikanischen San-Andrés-Tal, die Black Label auf ein rustikales Deckblatt aus Estelí. Einzelne Reserva-Formate der Selección de Cazador tragen zudem Connecticut Broadleaf aus den USA.

Gerollt wird fast alles bei My Father Cigars S.A. in Estelí, einer der modernsten Manufakturen des Landes, in der die Garcías neben ihren eigenen Marken auch Tatuaje fertigen. Die Linien sind durchweg Longfiller mit ganzen Einlageblättern, dreifach gekappt und mit dem typisch festen, aber nicht zu straffen Zug, für den die Garcías bekannt sind. Dass Johnson Zug, Abbrand und Aschefestigkeit seiner Zigarren so ernst nimmt wie den Blend, merkt man in nahezu jeder Verkostung: Konstruktionsmängel sind bei Tatuaje die Ausnahme.

Welche Tatuaje passt zu wem?

Die Marke deckt eine breite Stärkestaffel ab, und es lohnt sich, sie bewusst zu durchlaufen. Den leichtesten Einstieg bieten die mittelkräftige RC Series und die Tattoo: Beide zeigen das typische Tatuaje-Profil aus Erde, Holz und Pfeffer, ohne den Magen zu fordern – die Tattoo zudem zu einem Preis, der auch das Probieren mehrerer Formate erlaubt. Eine Stufe darüber stehen die Selección de Cazador und die Mexican Experiment II: komplexer, mit mehr Süße und Tiefe, ideal für den Abend nach dem Essen. Die L'Atelier und die Black Label sind kräftige, charakterstarke Zigarren für erfahrene Raucher, und am oberen Ende wartet die Fausto, die man mit vollem Magen und viel Zeit angehen sollte.

Wer die Marke mit einer einzigen Zigarre kennenlernen möchte, greift zur Selección de Cazador oder zur Black Label – beide zeigen am deutlichsten, was Johnson und García 2003 gemeinsam erfunden haben. Für Freunde starker Zigarren ist die Fausto FT127 Robusto der Klassiker, für den schnellen Genuss die Petit Cazadores oder die Tattoo Favoritos. Ein Tipp für den Humidor: Gerade die ligerolastigen Fausto und die Cojonú-Formate werden mit einigen Monaten Reife bei 65 bis 68 Prozent Luftfeuchtigkeit runder, ohne an Kraft zu verlieren.

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Pete Johnson hat aus einem Tattoo, einem guten Gaumen und einer Begegnung mit José „Pepín“ García eine Marke gemacht, die seit mehr als zwanzig Jahren zu den spannendsten Namen der nicaraguanischen Zigarrenwelt zählt. Bei Noblego finden Sie das aktuelle Tatuaje-Programm: die Selección de Cazador mit Cojonú 2003, Gran Cojonú und Petit Cazadores, die Black Label, die Fausto in mehreren Formaten, die L'Atelier samt La Mission, die europaexklusive RC Series, die Mexican Experiment II und die günstige Tattoo. Vergleichen Sie Stärken, Deckblätter und Formate, bestellen Sie einzeln zum Kennenlernen oder gleich die Kiste für den Humidor – ab 60 Euro Warenwert liefern wir versandkostenfrei.